Kamo Black Sticks factory turns out a bright new star Katie Doar

A soli 19 anni, Katie Doar ha attirato l’attenzione del mondo dell’hockey con la sua tecnica raffinata ed è in viaggio verso la sua prima Olimpiade a Tokyo insieme alla sua idola d’infanzia, Stacey Michelsen. 

L'ultima olimpionica uscita dalla "fabbrica" dei Black Sticks di Kamo, Katie Doar è già una piccola leggenda.

Per cominciare, a 19 anni fa parte di un’eredità sportiva incredibile: è il 15° Black Stick ad aver frequentato la piccola scuola di Kamo Intermediate, appena a nord di Whangarei.

Tutto ha avuto inizio con Neil McLeod, che fece parte della squadra neozelandese maschile che vinse l’oro olimpico a Montreal nel 1976, e comprende 12 donne che hanno giocato per le Black Sticks, tra cui la sorella maggiore di Doar, Madi, e altre due dirette alle Olimpiadi di Tokyo: la capitana Stacey Michelsen e la veterana Ella Gunson.

Ma Doar non è una giocatrice qualunque. Viene già paragonata al suo idolo originale, Michelsen, per il suo tocco magico sulla palla, il controllo e le abilità con il bastone che non rispecchiano la sua giovane età.

Michelsen, la Black Stick più presente di sempre e prossima alla sua terza Olimpiade, è rimasta sbalordita dal talento della giovane Doar, che ha allenato per la prima volta quando aveva circa nove anni.

Ma Doar detiene un record che Michelsen e gli altri non potranno mai superare.

Durante i suoi due anni alla Kamo Intermediate, Katie Doar è diventata la studentessa con più strisce nella storia della scuola.

Come si guadagnano le proprie strisce? Attraverso risultati sportivi, accademici, culturali e servizi alla scuola. 

Doar era così determinata a battere il record scolastico di 89 strisce della sorella Madi che ha partecipato a tutto ciò che la scuola offriva. Ne ha raccolte 104. 

“I had them all down my sleeves and across the front of my shirt for things like cross country, debating and doing a fun run,” Doar says. “I was so proud of Madi, but I was always going to beat her.”

(Da allora hanno cambiato le regole per raccogliere le strisce a Kamo, quindi il record sembra al sicuro con il giovane Doar).

The sisters were later boarders at St Cuthbert’s College in Auckland (following Michelson there) and now share a house in the city with their two dogs, Kevin and Bill, and play club hockey together for Southern. 

Madi è stata la prima a entrare nei Black Sticks, debuttando per la Nuova Zelanda nel 2017 a 17 anni. L’anno successivo ha vinto l’oro ai Giochi del Commonwealth sulla Gold Coast. Ora lavora e studia a tempo pieno.

Then Katie followed in 2019, first wearing the silver fern when she, too, was 17. And now she’s bound for her first Olympics.

“I wasn’t with Madi when I got the email to say I was in the team, but when I got home there were flowers and stuff from her,” Katie Doar says. “She knows what it’s like to go to big events, so she’s pretty chuffed for me.

“Non pensavo ancora che il mio primo grande evento sarebbero state queste Olimpiadi, fino a quando ho ricevuto la mail. Ero piuttosto tranquilla, quindi è stato uno shock.”

Le onde d’urto si sono fatte sentire fino a Kamo, dove la madre dei Doar, Helen, lavorava nella sua clinica di fisioterapia.

"Quando l’ha saputo, ha detto alla sua paziente: ‘Scusa, devo chiamare mia figlia’ e ha iniziato a piangere", racconta Doar. "Io ridevo: ‘Oddio, mamma sei proprio strana’. Ma mamma e papà erano felicissimi, perché sapevano quanto io e mia sorella abbiamo dato per questo sport."

Another mum elated by the news would have been Michelsen’s mother, Barbara. She’s a common denominator in the stories of Michelsen, Gunson and the Doar sisters – as their hockey coach at Kamo Intermediate.

“I was so fortunate to have Barb Michelson as my coach; it was insane how much I learned. It was probably the first real spark where I realised I loved hockey,” says Doar, who followed her sister into the game after being frustrated by her football games being cancelled by rain.

“Non dimenticherò mai quanto mi divertivo a giocare a hockey allora. L’altro giorno l’ho detto alla mamma, mi manca davvero essere così giovane.”

C'era anche l'emozione per le sorelle Doar di essere invitate ad allenarsi con Stacey Michelsen ogni volta che tornava a Whangarei. Michelsen, eletta World Young Player of the Year nel 2011, voleva aiutare le giovani sorelle talentuose a migliorare le proprie abilità.

E questo continua ancora oggi – Michelsen, con 291 presenze internazionali, aiuta ancora la giovane Doar che ne ha 19.

"È ancora così bello allenarsi con lei e continuare a imparare; è davvero d’aiuto," dice Doar. "Ho sempre adorato Stacey, adoravo guardarla giocare, e ancora oggi è così."

Michelsen dice che è stato incredibile seguire l’ascesa di Doar nel mondo dell’hockey.

"Quando ho visto Katie giocare da giovane, ho capito subito che era una giocatrice fuori dal comune. Aveva delle abilità che la distinguevano dalle sue coetanee", dice Michelsen. "E la sua crescita è stata rapidissima: si è sviluppata in pochissimo tempo. Ma non mi ha sorpreso: è davvero una giocatrice speciale."

E Michelsen si rivede in Doar?

“Obviously it’s difficult, because I want to flatter Katie, but I don’t want to talk about myself!” Michelsen laughs.  

"Ma penso che siamo simili per quanto riguarda la nostra abilità con la palla. Lei ha un talento incredibile con le sue capacità – soprattutto per la sua età – e il suo controllo è straordinario. Si è sempre distinta nei livelli in cui ha giocato, ma ora si distingue anche a livello internazionale."

Michelsen dà merito alle persone dell’hockey del Northland, come sua madre, che hanno dedicato tantissimo tempo ad aiutare a formare una costante generazione di olimpionici.

"Siamo davvero privilegiati a venire da una regione che ha questo forte senso di comunità e mia madre è sicuramente una di quelle persone che si è sempre data da fare, allenando per anni e anni", dice. Sua madre lavora ancora e allena alla Kamo Intermediate. "Tutti gli allenatori lassù sono sempre disposti a dedicare tempo extra, il che fa davvero la differenza quando si cresce in quella fascia d’età così importante dei ragazzi delle medie."

Doar è al suo secondo anno di studi part-time in scienze motorie presso la Massey University. Oggi sostiene l’esame finale del semestre e venerdì parte con le Black Sticks per Perth, dove finalmente giocheranno le due partite di Pro League contro le Hockeyroos, rinviate a marzo dell’anno scorso a causa della pandemia di Covid.

“Studiare è ottimo per avere qualcosa di diverso su cui concentrarsi. Mi dà equilibrio e mi tiene impegnata”, dice Doar.

Sta pensando di diventare fisioterapista: "Ma cerco di non dirlo a mamma perché si emoziona troppo".

Sul campo, Doar si diverte a giocare nei club - soprattutto insieme a sua sorella. E le piacerebbe replicare la longevità internazionale di Michelsen. Ora sta a lei lasciare il segno nei Black Sticks - deve solo decidere dove farlo.

“Mi chiedono spesso ‘che ruolo giochi?’ e io non lo so,” ride. “Ho iniziato come attaccante, poi gioco a centrocampo per il club, ma prima ancora ho fatto il difensore. Posso giocare ovunque, basta mettermi in campo.”

“I like midfield, but there’s a lot more running, which is hard. I’m a battler.”

Doar si prepara alla sua prima esperienza olimpica, che si preannuncia insolita. Seguendo i protocolli del Playbook delle Olimpiadi di Tokyo, sa che non potrà più infilare il paradenti nel calzettone né prendere la borraccia (deve riceverla dal manager). E dovrà indossare sempre la mascherina, tranne quando mangia, dorme, si allena o gioca.

È delusa che la sua famiglia, che ha fatto così tanto per lei durante tutta la sua carriera hockeystica, non possa essere presente. Ma è pronta per l’avventura della sua vita.

Michelsen’s advice to Doar?

“Solo per essere sicura che sappia apprezzarla e godersela. È un evento unico”, dice.

"Si prova davvero empatia per queste giovani ragazze che vanno a questi Giochi in un ambiente così strano. Ma l’ho detto loro – e lo credo davvero – la prima Olimpiade è così speciale che tutti questi protocolli particolari a cui dovremo attenerci non la rovineranno, perché è un’esperienza unica."

"Spero che Katie viva il momento e se lo goda il più possibile. E sono sicura che farà benissimo."

* Per la cronaca, oltre ai suoi internazionali di hockey, la Kamo Intermediate ha prodotto anche le Football Ferns Hannah Wilkinson e Katie Rood, la Black Fern Leanne Atkins, la triatleta internazionale Simone Ackermann, la giocatrice neozelandese di beach volley Suzy McAsey, l’All Black Ian Jones e il Black Cap Bryan Young.

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