200 caps voor Xavi Lleonart
By Sabbie Heesh
Eerder deze maand bereikte Xavi Lleonart de kaap van 200 interlands voor Spanje in de FIH Pro League. Een enorme prestatie voor elke speler, laat staan voor een 30-jarige.
Xavi Lleonart is een Spaanse hockeyer die zijn debuut maakte voor de Red Sticks in het eerste elftal in 2009, tijdens het EK in Amsterdam. Sinds zijn eerste kennismaking met het internationale hockey heeft hij deelgenomen aan drie WK's, twee Olympische Spelen en zes Europese Kampioenschappen. Hij won ook zijn eerste medaille (zilver) voor Spanje in 2019 op het EK hockey in België.
Xavi, nummer 17 uit Terrassa, speelde al van jongs af aan hockey. Zijn ouders waren allebei lid van de lokale hockeyclub. Xavi doorliep de junioren van CD Terrassa en speelde tot 2012 in het eerste elftal, waarna hij zich aansloot bij Real Club de Polo. Hij zou Real Club de Polo helpen aan drie Spaanse landstitels in 2013, 2014 en 2015.
In het seizoen 2017/18 speelde Xavi voor het Nederlandse HC Bloemendaal om zijn spel nog verder te verbeteren. De spits speelde dat seizoen een cruciale rol en hielp Bloemendaal aan de EuroHockey League-titel, waarna hij terugkeerde naar Spanje om voor Real Club de Polo te spelen. In een recent interview met FIH noemde Xavi deze prestatie een zeer trots moment voor hem, omdat hij wist dat hij niet veel kansen zou krijgen om in deze competitie te spelen.
Xavi speelt momenteel nog steeds hockey voor Real Club de Polo in Spanje en heeft de komende zes drukke maanden voor de boeg met zijn internationale team, terwijl zij hun reis naar de Olympische Spelen in Tokio voortzetten.
We zijn er ontzettend trots op dat we Xavi hebben mogen steunen bij het merendeel van zijn 200 interlands en we kunnen niet wachten om deze samenwerking in de toekomst voort te zetten.
We spraken met Xavi en vroegen hem naar zijn recente prestatie:
Het is een eer om de 200 wedstrijden voor Spanje te bereiken. Het is altijd mooi om zo'n mijlpaal te bereiken en te zien hoe dicht je bij de legendarische Spaanse spelers kunt komen! 200 is een belangrijk getal dat een lange carrière in het internationale hockey laat zien, maar voor mij is het belangrijkste dat dit getal alle ervaringen weerspiegelt die ik binnen en buiten het veld opdoe, en dat is iets wat ik nooit zal vergeten. 12 jaar na mijn debuut heb ik het geluk dat ik nog steeds meedoe en ik ben nog steeds gemotiveerd om te verbeteren. Het is moeilijk om zo lang op het hoogste niveau te presteren, maar ik hoop dat nog een paar wedstrijden te kunnen doen! Het is een gekke rit geweest, maar hier stopt het niet. Ik kijk echt uit naar Tokio '21.
