Een kijkje van binnenuit - Erica Sanders over spelen in Nederland
By Sabbie Heesh
"Er zijn gewoon zoveel getalenteerde spelers"
Erica Sanders sloot zich in 2016 aan bij #teamritual. Van 2017 tot en met 2019 was ze lid van het centrale programma van GB Hockey. Nadat ze in 2019 het programma van GB Hockey had verlaten, begon Erica aan een andere uitdaging en verhuisde ze naar Nederland om in het seizoen 2020-21 in de Hoofdklasse te spelen. We spraken met Erica over haar tijd in Nederland en hoe het leven in een ander land haar bevalt.
De verhuizing naar Holland
"Het grootste verschil tussen spelen in de Hoofdklasse en de Engelse Premier League is de diepte van de kwaliteit."
Spelen in Nederland was iets wat ik al wilde doen sinds een oud-teamgenoot bij Beeston HC, Engeland, verhalen vertelde over haar tijd in Nederland. Ik was toen 14 jaar oud. Ik herinner me dat ze zei dat als ik ooit de kans kreeg om te gaan, ik die moest grijpen.
Het was juli 2020 toen een oud-teamgenote van de universiteit contact met haar opnam en zei dat haar team, HDM, op zoek was naar een aanvaller. Ik heb veel gesprekken gevoerd met de coach van Dames 1, Ivar Knötschke, en met andere leden van de club. We spraken af dat ik eind juli naar Den Haag zou komen voor de start van de voorbereiding op het seizoen.
Nadat ik in december 2019 was uit de centrale selectie van de Britse vrouwenploeg, zocht ik een nieuwe uitdaging binnen het hockey. Ik speelde al sinds mijn vijftiende in de Engelse Premier League – eerst voor Beeston, daarna voor de University of Birmingham en Surbiton – en dacht dat de beste manier om te blijven leren en mezelf als speelster te verbeteren, was door in het buitenland te spelen. Ik was eigenlijk helemaal klaar, had mijn vluchten geboekt en was klaar om in West-Australië te gaan spelen voor een club in Perth, maar de COVID-19-beperkingen maakten daar snel een einde aan!
De Hoofdklasse wordt algemeen beschouwd als de meest competitieve en hoogst aangeschreven nationale vrouwencompetitie ter wereld. Het grootste verschil tussen spelen in de Hoofdklasse en de Engelse Premier League is de diepgang van de kwaliteit. Er zijn gewoon zoveel getalenteerde speelsters. Het niveau van de basisvaardigheden en het duizelingwekkende tempo maken ook een groot verschil.
Terwijl ik dit schrijf, staan we vierde in de competitie, na net koploper Amsterdam te hebben verslagen. Aan het begin van het seizoen was het onze doelstelling om de middenmoot te verlaten en te gaan aankloppen voor een plek in de play-offs. Om dit te bereiken, moeten we blijven verbeteren en onze kwaliteiten tonen tegen alle teams die we tegenkomen. Er zijn geen 'makkelijke' wedstrijden in deze competitie, dus we kunnen het ons niet veroorloven om gas terug te nemen. De sfeer rond de club is erg positief, wat vooral belangrijk is in de huidige omstandigheden. Niemand weet precies hoe dit seizoen zal aflopen.
Naast spelen en hard trainen, ben ik druk bezig met studeren aan de Open Universiteit. Ik doe een Open BSc-opleiding gericht op milieuwetenschappen en biologie. Daarnaast coach ik een meisjesteam onder de 14 jaar bij de club en werk ik parttime bij een logistiek bedrijf. Het is behoorlijk hectisch!
Toptips
Ik ben pas zeven maanden in Nederland, maar dit zijn mijn drie tips voor iedereen die overweegt om in het buitenland te spelen:
- Als je erover nadenkt, doe het dan! Je kunt de wereld rondreizen, vrienden maken en totaal verschillende hockeystijlen ervaren.
- Probeer contact op te nemen met spelers, trainers of leden van de club voordat je gaat. De hockeywereld zit vol fantastische, aardige en vriendelijke mensen, dus haal er het maximale uit.
- Zeg ten slotte ja tegen zoveel mogelijk. Daag jezelf uit je comfortzone. Of je nu betrokken raakt bij de club als coach of scheidsrechter, of naar een sociaal evenement gaat waar je niet veel mensen tegenkomt. Het is allemaal een goede ervaring. Oefen in dat opzicht ook om zo snel mogelijk een pint te drinken – je weet maar nooit wanneer dat van pas komt!
Erica Sanders, 2021
