Uno sguardo dall’interno - Erica Sanders racconta la sua esperienza in Olanda
By Sabbie Heesh
"Ci sono davvero tantissimi giocatori di talento lì"
Erica Sanders joined #teamritual in 2016. She was a member of GB Hockey's centralised program from 2017-2019. After leaving the GB Hockey program in 2019, Erica began a different challenge and moved to Holland to play in the Hoofdklasse, for the 2020-21 season. We caught up with Erica to discuss her time in Holland and how her she is getting on living in a different country.
The move to Holland
"The biggest difference between playing in the Hoofdklasse and the English Premier League is really the depth of quality."
Playing in Holland is something I had wanted to do since a former teammate at Beeston HC, England, shared stories of her time playing in the Netherlands. I was 14 years old at the time. I remember her saying that if I ever had an opportunity to go, I should take it.
It was July 2020 when an old university teammate reached out and said her team, HDM, were looking for a forward to join them. I had lots of conversations with Dames 1 coach, Ivar Knötschke, as well as other members of the club. We agreed I would come out to The Hague at the end of July for the beginning of pre-season.
Dopo essere stata esclusa dalla squadra centralizzata femminile della Gran Bretagna nel dicembre 2019, ero alla ricerca di una nuova sfida nell’hockey. Avendo giocato nella Premier League inglese fin da quando avevo 15 anni—prima per il Beeston, poi per l’Università di Birmingham e il Surbiton—ho pensato che il modo migliore per continuare a imparare e migliorare come giocatrice fosse fare un’esperienza all’estero. In realtà era tutto pronto, voli prenotati, ero pronta a partire per giocare in Australia Occidentale in un club di Perth, ma le restrizioni per il COVID-19 hanno messo fine a tutto!
La Hoofdklasse è universalmente considerata la lega femminile nazionale più competitiva e di alto livello al mondo. La differenza più grande tra giocare nella Hoofdklasse e nella English Premier League è davvero la profondità del talento: ci sono tantissime giocatrici forti. Anche il livello delle abilità di base e la velocità di gioco fanno una grande differenza.
Mentre scrivo, siamo quarti in classifica, dopo aver appena battuto i capolista Amsterdam. All’inizio della stagione il nostro obiettivo era fare il salto dalla metà classifica e iniziare a lottare per un posto nei playoff. Per riuscirci dobbiamo continuare a migliorare, dimostrando la nostra qualità contro tutte le squadre che affrontiamo. In questo campionato non ci sono partite ‘facili’, quindi non possiamo permetterci di abbassare la guardia. L’atmosfera nel club è davvero positiva, il che è particolarmente importante in questo periodo. Nessuno sa davvero come andrà a finire questa stagione.
Along with playing and training hard, I’m busy studying at Open University. I’m doing an Open BSc degree focused on environmental science and biology. I also coach an U14 girls team at the club and work part time at a logistics company. It’s pretty hectic!
Top Tips
I’m only seven months into my time here in the Netherlands, but my three tips for anyone thinking about playing abroad would be:
- If you’re thinking about it as a possibility, go for it! You can travel the world, make friends and experience totally different styles of hockey.
- Try and reach out to players, coaching staff or members of the club before you go. The hockey world is full of fantastic, kind and friendly people, so make the most of it.
- Finally, say yes to as much as possible. Push yourself outside your comfort zone. Whether that’s getting involved at the club with coaching or umpiring, or going to a social event where you don’t many people. It’s all good experience. On that note, practise drinking a pint as fast as possible—you never know when that will come in handy!
Erica Sanders, 2021
