Vue de l’intérieur – Le parcours de Zach Wallace avec l’équipe de Grande-Bretagne
By Sabbie Heesh
« Les premiers mois ont été un véritable tourbillon »
Le joueur britannique Zach Wallace a rejoint le programme centralisé de GB Hockey en 2018. Depuis, la carrière de Zach a pris son envol, ce qui lui a valu d’être nommé pour le titre de Jeune Joueur FIH de l’année en 2019. Zach est l’un de nos joueurs #teamritual les plus fidèles et il est avec nous depuis six ans. Nous avons discuté avec Zach de son ascension fulgurante et de sa carrière internationale jusqu’à présent.
Le début
Le début de ma carrière avec la Grande-Bretagne est arrivé de façon assez inattendue. J'étais à peine une semaine dans ma période d'essai de six semaines avec l'équipe senior masculine, quand un des garçons de l'équipe m'a appelé pour me féliciter d'avoir été sélectionné pour les prochains matchs contre la Belgique à Lee Valley. Pour être honnête, j'ai d'abord cru à une grosse blague, car je n'avais rien entendu de mon côté. J'ai vite eu la confirmation que je faisais bien partie du groupe. Le seul retard venait du fait que je n'étais pas sur la liste de diffusion de l'équipe ; un détail heureusement réglé peu après.
À partir de là, les premiers mois ont été un véritable tourbillon. GB venait de nommer un nouvel entraîneur, ce qui a complètement changé notre façon de jouer. Résultat : mes débuts de carrière ont été marqués par mes efforts pour m’adapter à jouer avec des coéquipiers que je ne connaissais pas, dans un système qui m’était inconnu, tout en essayant d’être sélectionné pour la Coupe du Monde 2018 en Inde — tout cela seulement deux mois après mes débuts !
Heureusement, j’ai réussi à être sélectionné et j’ai passé un moment incroyable en Inde. C’était mon premier grand tournoi, et jouer devant des milliers de supporters indiens passionnés est une sensation unique. Cela a ajouté à une expérience incroyable du début à la fin, durant laquelle notre jeune équipe nouvellement formée a dépassé toutes les attentes, terminant à la quatrième place, avec une victoire mémorable contre les champions olympiques en titre, l’Argentine, en quart de finale.
2019
« Ce fut un immense honneur pour moi. »
Après mes premiers mois de hockey international senior, j’y avais pris goût et j’avais hâte de recommencer. Heureusement, 2019 a vu la première édition de la FIH Pro League. En tant que jeune joueur, ce fut une expérience incroyable avec des déplacements en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Argentine pour commencer l’année, menant à des souvenirs dont je n’aurais pu rêver — tout en pratiquant le sport que j’aime !
Nous avons réalisé une saison correcte dans l’ensemble, mais nous avons malheureusement raté de peu le podium, en jouant un match serré pour la 3e/4e place contre la Hollande, devant un public néerlandais nombreux.
L’été 2019 a été très chargé pour England Hockey, avec deux championnats d’Europe à disputer. D’abord les U21, qui ont été le point fort de mon été. Tous les garçons ont livré des performances incroyables pour atteindre la finale, mais nous avons échoué de peu face à une très bonne équipe allemande. Néanmoins, atteindre la finale était déjà une grande fierté pour nous tous. Peu après, place aux Seniors, où, après de bons résultats à la Coupe du Monde et en Pro League, décrocher une médaille était un objectif réaliste. Ce tournoi s’est avéré frustrant ; nous avons mal démarré et avons été éliminés prématurément après la phase de groupes.
Néanmoins, 2019 s’est terminé en beauté avec la qualification olympique obtenue pour la Grande-Bretagne face à la Malaisie, suivie de l’annonce de ma nomination au prix FIH World Rising Star. Ce fut un immense honneur pour moi, étant le premier joueur britannique nommé depuis 2012, et une belle façon de clore une année chargée mais très agréable.
Malheureusement, 2020 n'a pas été à la hauteur des attentes, avec le report de Tokyo 2020 comme événement le plus marquant. Le COVID-19 a entraîné de nombreuses incertitudes et bouleversé les plans de nombreuses personnes pour l'année suivante. D'un autre côté, cela donne à notre jeune et talentueuse équipe britannique une année supplémentaire pour progresser et montrer à tous ce dont nous sommes capables en 2021 !
Zach Wallace, 2020
