Een blik van binnenuit - Zach Wallace's reis door Groot-Brittannië

“De eerste paar maanden waren een ware wervelwind”

De Britse hockeyer Zach Wallace sloot zich in 2018 aan bij het centrale programma van GB Hockey. Sindsdien is Zachs hockeycarrière in een stroomversnelling geraakt, wat hem in 2019 nominaties opleverde voor de FIH Young Player of the Year Award. Zach is een van onze meest loyale #teamritual-spelers en is al zes jaar bij ons. We spraken met Zach over zijn bliksemsnelle opkomst naar de top en zijn internationale hockeycarrière tot nu toe. 

Het begin

Het begin van mijn carrière bij Groot-Brittannië kwam nogal onverwacht. Ik was net een week bezig met mijn zes weken durende proefperiode voor het Britse mannenelftal, toen ik een telefoontje kreeg van een van de jongens in het team die me feliciteerde met mijn selectie voor de aankomende wedstrijden tegen België in Lee Valley. Eerlijk gezegd dacht ik eerst dat het een enorme grap was, want ik had zelf nog niets gehoord. Al snel kreeg ik de bevestiging dat ik in de selectie zat. De enige reden voor de vertraging was dat ik niet op de e-maillijst van het team stond; iets wat gelukkig snel daarna werd opgelost.

Vanaf dat moment waren de eerste paar maanden een ware wervelwind. GB had onlangs een nieuwe coach aangesteld, wat een complete verandering in onze manier van spelen teweegbracht. Mijn carrièrestart werd daardoor gedomineerd door het proberen te wennen aan het spelen met jongens die ik nog nooit eerder had ontmoet, in een systeem dat ik niet kende, en ondertussen probeerde ik me te laten selecteren voor het WK van 2018 in India – en dat allemaal slechts twee maanden na mijn debuut!

Gelukkig werd ik geselecteerd en heb ik een fantastische tijd in India gehad. Het was mijn eerste grote toernooi en spelen voor duizenden gepassioneerde Indiase hockeyfans is een bijzonder gevoel. Dit droeg bij aan wat van begin tot eind een ongelooflijke ervaring was, waarin ons jonge, nieuw samengestelde team alle verwachtingen overtrof en eindigde als beste. en eindigde als vierde met een memorabele overwinning op de regerend Olympisch kampioen Argentinië in de kwartfinale.

2019 

“Dit was een grote eer voor mij.”

Na de eerste paar maanden in het internationale hockey voor senioren had ik de smaak te pakken en kon ik niet wachten om weer aan de slag te gaan. Gelukkig bracht 2019 de eerste versie van de FIH Pro League. Als jonge speler was dit een ongelooflijke ervaring met reizen naar Australië, Nieuw-Zeeland en Argentinië om het jaar te beginnen, wat leidde tot ervaringen waar ik alleen maar van kon dromen – en dat allemaal terwijl ik de sport speelde waar ik van hou!

We hebben over het geheel genomen een aardig seizoen gedraaid, maar helaas net de medailles misgelopen. We speelden in een spannende play-off om de 3/4e ^ronde tegen Nederland, met een sterke aanhang van Nederland als thuisploeg.

De zomer van 2019 was een drukke zomer voor het Engelse hockey, met twee EK's op het programma. Eerst was er het EK Onder-21, wat het hoogtepunt van mijn zomer bleek te zijn. Alle jongens leverden ongelooflijke prestaties om de finale te bereiken, maar we kwamen net tekort tegen een zeer sterk Duits team. Desalniettemin was het bereiken van de finale op zich al iets waar we allemaal erg trots op waren. Al snel daarna volgde het EK Senioren, waar, na sterke prestaties op het recente WK en in de Pro Leagues, medailles een realistisch doel voor ons waren. Dit werd een behoorlijk frustrerend toernooi; we begonnen traag, wat resulteerde in een vroege uitschakeling na de groepsfase.

Desalniettemin eindigde 2019 met een hoogtepunt: Groot-Brittannië behaalde de Olympische kwalificatie tegen Maleisië, gevolgd door het nieuws dat ik genomineerd was voor de FIH World Rising Star Award. Dit was een enorme eer voor mij, als eerste Britse speler sinds 2012 genomineerd, en een mooie afsluiting van een druk maar leuk jaar.

Helaas heeft 2020 niet dezelfde hoogte bereikt, met het uitstel van Tokio 2020 als meest opvallende gebeurtenis. COVID-19 heeft geleid tot een enorme hoeveelheid onzekerheden en veranderingen in de plannen van mensen voor het komende jaar. Aan de andere kant geeft het onze jonge, getalenteerde Britse ploeg een jaar extra om zich te ontwikkelen tot een nog beter team en iedereen te laten zien wat we in 2021 kunnen!

Zach Wallace, 2020