L’usine Kamo Black Sticks révèle une nouvelle étoile montante : Katie Doar
By Sabbie Heesh
À seulement 19 ans, Katie Doar a attiré l’attention du monde du hockey grâce à sa technique soyeuse, et se dirige vers ses premiers Jeux Olympiques à Tokyo aux côtés de son idole d’enfance, Stacey Michelsen.
Dernière olympienne issue de la fabrique des Black Sticks de Kamo, Katie Doar est déjà un peu une légende.
Pour commencer, ce jeune de 19 ans fait partie d’un héritage sportif incroyable : il est le 15e Black Stick à être diplômé de la petite école de Kamo Intermediate, juste au nord de Whangarei.
Cela remonte à Neil McLeod, qui faisait partie de l'équipe masculine néo-zélandaise de 1976 qui a remporté l'or olympique à Montréal, et inclut 12 femmes ayant joué pour les Black Sticks, dont la sœur aînée de Doar, Madi, ainsi que deux autres sélectionnées pour les Jeux olympiques de Tokyo : la capitaine Stacey Michelsen et la vétérane Ella Gunson.
Mais Doar n’est pas une joueuse comme les autres. On la compare déjà à son idole d’origine Michelsen – pour sa touche de balle magique, son contrôle et sa technique qui ne reflètent pas son jeune âge.
Michelsen, la Black Stick la plus capée de tous les temps qui s’apprête à disputer ses troisièmes Jeux Olympiques, est impressionnée par la jeune prodige qu’elle a commencée à encadrer alors que Doar avait environ neuf ans.
Mais Doar détient un record que Michelsen et les autres ne pourront jamais battre.
Durant ses deux années à Kamo Intermediate, Katie Doar est devenue l’élève la plus récompensée de l’histoire de l’établissement.
Comment gagner ses galons ? Par des réussites sportives, académiques, culturelles et des services rendus à l’école.
Doar était tellement déterminée à battre le record scolaire de 89 distinctions de sa sœur Madi qu’elle a tout donné. Elle en a obtenu 104.
« Je les avais tous sur mes manches et sur le devant de mon t-shirt pour des choses comme le cross-country, le débat et une course amusante, » raconte Doar. « J’étais super fière de Madi, mais j’ai toujours voulu la battre. »
(Depuis, ils ont modifié les règles pour obtenir des bandes à Kamo, donc le record semble à l’abri avec le jeune Doar.)
Les sœurs ont ensuite été internes au St Cuthbert’s College à Auckland (suivant Michelson là-bas) et partagent aujourd’hui une maison en ville avec leurs deux chiens, Kevin et Bill, et jouent ensemble au hockey en club pour Southern.
Madi a été la première à rejoindre les Black Sticks, faisant ses débuts pour la Nouvelle-Zélande en 2017 à 17 ans. L’année suivante, elle a remporté l’or aux Jeux du Commonwealth sur la Gold Coast. Elle travaille et étudie désormais à temps plein.
Puis Katie a suivi en 2019, portant pour la première fois la fougère argentée à 17 ans elle aussi. Et maintenant, elle s’apprête à vivre ses premiers Jeux Olympiques.
« Je n’étais pas avec Madi quand j’ai reçu l’email m’annonçant que j’étais dans l’équipe, mais en rentrant à la maison il y avait des fleurs et d’autres attentions de sa part », raconte Katie Doar. « Elle sait ce que c’est d’aller à de grands événements, alors elle est vraiment fière pour moi. »
« Je ne pensais toujours pas que mon premier grand événement serait ces Jeux Olympiques, jusqu'à ce que je reçoive l'e-mail. J'étais assez détendue donc ça a été un choc. »
Les ondes de choc ont été ressenties jusqu’à Kamo, où la mère des Doar, Helen, travaillait dans son cabinet de kinésithérapie.
« Quand elle a entendu la nouvelle, elle a dit à son patient : 'Désolée, je dois appeler ma fille' et elle s’est mise à pleurer, » raconte Doar. « Je riais : 'Oh là là, tu es bizarre maman'. Mais mes parents étaient si heureux, car ils savaient combien ma sœur et moi avions investi dans ce sport. »
Une autre maman ravie d’apprendre la nouvelle aurait été la mère de Michelsen, Barbara. Elle est le point commun dans les histoires de Michelsen, Gunson et des sœurs Doar – en tant qu’entraîneuse de hockey à Kamo Intermediate.
« J’ai eu énormément de chance d’avoir Barb Michelson comme entraîneure ; c’est fou tout ce que j’ai appris. C’est probablement la première vraie étincelle où j’ai compris que j’aimais le hockey », raconte Doar, qui a suivi sa sœur dans ce sport après avoir été frustrée par les annulations de matchs de football à cause de la pluie.
« Je n’oublierai jamais à quel point le hockey était amusant à l’époque. J’ai dit à maman l’autre jour que ça me manquait d’être aussi jeune. »
Les sœurs Doar ont aussi eu la chance d’être invitées à s’entraîner avec Stacey Michelsen à chacun de ses retours à Whangarei. Michelsen, élue Joueuse mondiale junior de l’année en 2011, voulait aider les jeunes sœurs talentueuses à développer leurs compétences.
Et cela continue aujourd’hui – Michelsen, avec 291 sélections internationales à son actif, continue d’aider la jeune Doar, qui en compte 19.
« C’est toujours aussi agréable de m’entraîner à ses côtés et de continuer à apprendre d’elle ; elle est tellement aidante », dit Doar. « J’ai toujours adoré Stacey, j’aimais la regarder jouer, et c’est toujours le cas. »
Michelsen dit que suivre l'ascension de Doar dans le hockey a été incroyable.
« Lorsque j’ai vu Katie jouer pour la première fois alors qu’elle était encore jeune, j’ai tout de suite compris qu’elle avait quelque chose de spécial. Elle possédait des compétences qui la distinguaient de ses pairs », raconte Michelsen. « Sa progression a été fulgurante – elle s’est développée très rapidement. Mais cela ne m’a pas du tout surpris. C’est vraiment une joueuse exceptionnelle. »
Et Michelsen peut-elle se reconnaître en Doar ?
« Évidemment, c’est difficile, car j’ai envie de complimenter Katie, mais je n’ai pas envie de parler de moi ! » plaisante Michelsen.
« Mais je pense que nous sommes similaires en termes de maîtrise du ballon. Elle a une capacité incroyable avec les compétences qu’elle possède – surtout pour son âge – et son contrôle est remarquable. Cela s’est toujours vu à chaque niveau où elle a joué, mais désormais cela se remarque aussi à l’international. »
Michelsen rend hommage aux personnes du hockey de Northland, comme sa mère, qui ont consacré tant de temps à former une génération régulière d’Olympiens.
« Nous avons vraiment la chance de venir d’une région où l’esprit communautaire est très présent, et ma mère fait partie de ces personnes qui redonnent énormément, elle entraîne depuis des années », raconte-t-elle. Sa mère travaille et entraîne toujours à Kamo Intermediate. « Tous les entraîneurs là-bas sont prêts à donner de leur temps en plus, ce qui fait une énorme différence quand on se développe à cet âge charnière des enfants du collège. »
Doar est en deuxième année d’études à temps partiel en sciences du sport et de l’exercice à l’Université Massey. Elle passe son dernier examen du semestre aujourd’hui et s’envole vendredi avec les Black Sticks pour Perth, où elles joueront enfin les deux matchs de Pro League contre les Hockeyroos, reportés en mars dernier à cause de la pandémie de Covid.
« Les études sont un vrai plus, cela me permet de me concentrer sur autre chose. Ça m’apporte de l’équilibre et m’occupe », explique Doar.
Elle envisage de devenir kiné : « Mais j’essaie de ne pas le dire à maman, sinon elle s’emballe tout de suite. »
Sur le terrain, Doar s’épanouit en jouant au hockey en club – surtout aux côtés de sa sœur. Elle aimerait aussi égaler la longévité internationale de Michelsen. C’est désormais à elle de laisser son empreinte chez les Black Sticks – il ne lui reste plus qu’à déterminer où elle le fera.
« On me demande souvent ‘quel poste tu joues ?’ et je n’en sais rien », rit-elle. « J’ai commencé comme attaquante, puis je joue au milieu de terrain en club, mais avant cela j’étais défenseure. Je peux jouer partout, il suffit de me mettre sur le terrain. »
« J’aime jouer au milieu, mais il faut beaucoup courir, c’est difficile. Je suis un battant. »
Doar se prépare à vivre une première expérience olympique inhabituelle. En suivant les protocoles du Playbook des Jeux de Tokyo, elle sait qu’elle ne pourra plus glisser son protège-dents dans sa chaussette ni attraper sa gourde (son responsable doit la lui tendre). Et elle devra porter un masque en permanence sauf pour manger, dormir, s’entraîner ou jouer.
Elle est déçue que sa famille, qui l’a tant soutenue durant sa carrière de hockey, ne puisse pas être présente. Mais elle est prête à vivre l’aventure de sa vie.
Le conseil de Michelsen à Doar ?
« Juste pour être sûre qu’elle sache en profiter et l’apprécier. C’est un événement unique », dit-elle.
« On a vraiment de l’empathie pour ces jeunes filles qui vont vivre ces Jeux dans un contexte si particulier. Mais je leur ai dit – et je le pense vraiment – que leurs premiers Jeux sont tellement spéciaux que tous ces protocoles auxquels on va devoir se plier ne gâcheront pas l’expérience, car c’est un moment unique. »
« J’espère que Katie profitera de l’instant présent et en tirera le maximum. Et je pense qu’elle va très bien s’en sortir. »
* Pour mémoire, au-delà de leurs internationaux en hockey, Kamo Intermediate a également formé les Football Ferns Hannah Wilkinson et Katie Rood, la Black Fern Leanne Atkins, la triathlète internationale Simone Ackermann, la joueuse de beach-volley NZ Suzy McAsey, l’All Black Ian Jones et le Black Cap Bryan Young.
